一年一度的高考从7日开始轰轰烈烈在中国全境上演，这是像春运一样把世界看呆的时候。高考制度有极强的中国文化承接性，深刻影响了华夏无数普通家庭的命运，是最牵动这个国家的社会大事件。高考的广度和深度也是把中国同世界区别开来的突出要素之一。    中国最近几年的高考人数呈微降趋势，北京、上海两大城市今年的高考人数则降到高峰时的一半左右，但高考对调配社会利益和保障公平的关键角色没有变，它牵动人心的程度仍处在巅峰上。    高考是被骂得最多、到头来又受到中国人最多珍惜的制度。尽管批评仍不绝于耳，但越来越多的人倾向于认为，高考对公平的贡献在中国不可取代，只要有高考在，中国社会阶层流动的可能性就真实存在，普通学子就有希望，全社会的心情就有一大块是落地的。    从某种意义上说，中国人的人生是被高考串联起来的，许多人小时候直到18岁以前几乎一直在“准备高考”，结婚生子后，许多人要不停为孩子的高考筹划。    高考很大程度上塑造了中国义务教育的应试性质，为了公平，中国基础教育事实上做出了巨大贡献，也付出了巨大代价。由于优质教育资源以及它们指向的优越位置永远是有限的，如今考二三本大学相对容易了，但真正的竞争指向了一本乃至一本中的一流大学，对竞争的强度感受一如30年前。    安徽毛坦厂中学和河北衡水中学都是最著名的“高考工厂”，它们都位于中国的相对不发达省份，这实际展示了各地区孩子们相对于教育公平的实际距离。在中国人口最多的河南省，一些地级市初中的孩子们常年要早上5点半到校，晚上9点半放学，高中阶段就更苦了。    越来越多大城市家庭选择送孩子出国留学，2015年当年中国出国留学人数已达53万，这个群体的激增已经有了对提升中国高等教育水平不利的一面。这是十分巨大的教育资金外流，而它恰恰发生在中国高考人数已开始下降、一些普通高校面临招生困难的时候。       在确保教育公平的同时，中国必须下大力气提高我们的高等院校的综合质量，提升它们的国际化水平，让我国逐渐成为新的全球高等教育中心。如果中外高教水平长期被认为“差距很大”，那么除了少数顶尖大学，很多中国高校将失去优秀学生竞相报考这一发展的最大驱动力。一些新建大学甚至可能逐渐荒弃。    如果在中国中产阶层的眼里，美英大学都成了“省重点”，其他发达国家的大学是“市重点”，中国大学则成了“非重点”，那么长此下去美国就成了“好学区”，中国就成了“次学区”，它们的综合影响将非常深刻。       中国必须有能力把相当数量的优秀学子留在国内大学就读，也要让富裕家庭更有兴趣向中国大学捐助。印度除了少数顶尖贵族学校，全国的综合教育水平很低，有钱人家庭往往把孩子从小送到英美读书。中国千万不能走那条路。    中国古代科举曾是世界上最先进的选人制度，因为它率先打破了门第，把寒门和贵族子弟放到同一起跑线上，西方国家的文官制度就是学习了中国科举制。高考大体传承了它的公平，也大大扩大了“金榜题名”的社会规模。然而高考的价值要在全球化时代不降低，就要让中国一流大学更一流，二三流大学也被普遍相信不逊于西方的普通大学。    小学和中学的水平对社区有多重要，所有人都很清楚。大学质量的高低对国家的重要性就如小学、中学对社区的重要性。要让一出生就宛如“倒计时离高考还有多少天”的中国孩子们付出的值得，让越来越多中国大学成为全球学生心中的圣地。